拉里-佩奇投資的飛行出租車 在新西蘭公開試飛

3月13日紐約時報消息，從去年10月開始，就有一架神秘的飛行器時不時在新西蘭南島的上空飛過。它看起來像一架小型飛機和無人機的結合體，每個機翼上都有好多個小的旋翼葉片，可以像直升機一樣垂直起落，也可以像固定翼飛機一樣借助跑道起飛。對地面上的人來說，誰都不知道里面究竟有沒有駕駛員。

事實證明，這種新型空中交通工具是由谷歌聯合創始人拉里·佩奇（Larry Page）出資贊助一系列秘密測試飛行中的一部分。佩奇是谷歌的創始人之一，現在擔任谷歌母公司Alphabet的首席執行官。

測試飛行器的這家公司名叫Kitty Hawk，由塞巴斯蒂安·斯隆（Sebastian Thrun）負責。后者是谷歌自動駕駛部門Waymo創始人、“無人車之父”，同時還是谷歌X實驗室的董事。Kitty Hawk一直在測試一種全新的純電動自動駕駛飛行出租車，這個項目與我們去年看到在水中測試的單人休閑駕駛飛機不同，它的“野心”更大。

想像一下，未來我們可以像Uber一樣建立一個空中的出租車網絡，Uber很久之前在地面上就已經完成了這一目標，而現在佩奇想要在空中完成同樣的事情。

之前，我們還不知道在新西蘭上空測試的空中出租車與佩奇有什么關系，這架飛機在一家名為Zephyr Airworks的名下秘密測試并運營。

現在這個項目終于要被公開了，本周二佩奇的公司與新西蘭總理杰辛達·雅頓(Jacinda Ardern)宣布雙方達成了協議，通過新西蘭官方認證的方式開始進行Kitty Hawk的自動駕駛飛機測試。同時雙方希望在3年后在新西蘭建立一個可運行的商業網絡。

該合作成為了這項技術商業化進程中最重要的一步，之前就算是最樂觀的觀點也預測這一技術需要10年的時間才會變成現實。

在這個領域，新西蘭成為了第一個接受無人駕駛飛行汽車商業測試的發達國家。這讓新西蘭未來會受到更多硅谷公司的青睞，在這里，有許多具有創新性的工作正在進行。

在一份公開電子郵件中，雅頓表示，與Kitty Hawk公司合作向全世界傳達了一個信號，新西蘭的大門永遠敞開，幫助那些有偉大想法的人將夢想變成現實。“到2050年，新西蘭還有另外一個宏偉目標，那就是實現碳的零排放。Kitty Hawk飛行器就是全電動的形式，因此像這樣讓人興奮的項目是我們實現目標的一部分。”雅頓表示。

在美國，想要測試無人駕駛飛機最大的挑戰之一就是監管機構，尤其是聯邦航空管理局（FAA）。盡管FAA允許自動駕駛飛行汽車進行測試，但目前沒有任何商業化的努力和證明。盡管Uber、空客和其它公司總是會搶占媒體頭條，但FAA依然還在為新技術制定規則，流程要比新西蘭政府復雜得多。

其它國家，包括中東和非洲地區，雖然在允許無人駕駛飛機測試方面的表現更加積極，并且都想要成為首批使用這項技術的國家，但這些國家在監管措施和航空管理上，與發達國家相比還有差距。

新西蘭長期以來一直擁有縝密而安全的監管制度，這就意味著一旦新西蘭制定好相關規則，就會成為其它國家制定法規政策的模板，當然也包括美國在內。

目前許多公司都已經涉足飛行出租車領域。去年11月，波音公司收購了Aurora Flight Sciences公司。兩周前，空客投資了一家來自于紐約的Blade航空初創公司，Uber也在內部成立名叫Uber Elevate部門。

許多技術專家、飛行愛好者和想要改變空中交通運輸方式的億萬富翁們都認為佩奇之前只在加州北部進行了自動駕駛飛機的測試。根據幾份報告和照片顯示，去年一家名為Zee Aero的公司與佩奇“被聯系”到了一起。

而在新西蘭的測試之前也引起了外界的廣泛關注。Kitty Hawk在2016年成立了Zephyr公司，并且在過去的18個月里與監管機構進行談判。關于Zephyr的起源有一些猜測，因為該公司現任首席執行官弗雷德·里德（Fred Reid）之前也曾擔任Zee Aero公司總裁。

佩奇想要制造飛行出租車，對整個行業來說極具領導效應。不僅是因為他擁有雄厚的財力和強大的團隊科技研發實力，而且還因為里德曾擔任維珍美國的首席執行官。在此之前，他還擔任過達美航空和漢莎航空的總裁，并且是星空聯盟的聯合設計師。

里德在接受采訪時曾表示，選擇新西蘭作為第一個自動駕駛飛行出租車商業化的地區，是整個行業進步的象征。Kitty Hawk正在開發一款應用程序，可以讓顧客非常簡單的使用空中出租車服務。

這架名叫Core的測試原型機翼展為12英尺，擁有12個旋翼，全部由電力驅動。它的飛行距離為62英里，可以搭載兩名乘客。目前來看，Kitty Hawk公司并沒有出售這種飛行出租車的計劃，而是希望擁有并運營一個屬于自己的空中網絡。

不過在現有階段，在我們還在為這種新形勢感到緊張或興奮的時候，所有關于飛行出租車行業的預測都不準確。去年迪拜曾表示，會在7月開始測試空中飛行出租車服務，但事實證明這個計劃已經擱淺。