最近，基于城市人口的幾項抽樣調查表明，中國成人脂肪肝患病率為12.5%~35.4%。其中非酒精性脂肪肝患病率約為15%（6.3%~27%）。與過量飲酒相比，脂肪肝與肥胖的關系更為密切，高達80%~90%的脂肪肝并不飲酒。目前，代謝綜合征和脂肪肝已成為中國居民健康體檢中肝臟酶學指標異常的最常見原因，高達75%的血清轉氨酶異常與脂肪肝有關。由于中國肥胖和2型糖尿病的患病率呈明顯增長趨勢，故預計在不久的將來，中國脂肪肝的患病率還將進一步上升，脂肪肝已取代病毒性肝炎成為中國居民第一大肝臟疾病。
作為一種相對“年輕”的疾病，普通老百姓和部分臨床醫生和對脂肪肝的認識還存在一些誤區，脂肪肝患者中同時合并有轉氨酶升高、肝臟腫大的不到 10%～20%，大部分患者沒有肝區癥狀和不舒服的感覺。臨床醫生在3年、5年甚至 10 年內沒有發現患者發生肝硬化、肝癌，就覺得脂肪肝不是什么大病，不用治。
脂肪肝的危害有哪些呢？
１．單純性脂肪肝可發展為脂肪性肝炎、肝硬化、肝癌。脂肪肝是肝臟脂代謝失調的產物，同時又是加重肝臟損傷的致病因素。長期的肝細胞變性會導致肝細胞的損傷、炎癥加重和肝臟功能受損。
２．誘發心血管疾病。動脈硬化與心血管疾病的關系十分密切，研究表明，脂肪肝患者５年后發生心血管疾病百分比高達５。２％，而正常人群只有１％。調查發現，脂肪肝會導致發生心血管疾病的風險升高，同時心血管疾病又是脂肪肝的首要死亡原因。
３．加重糖尿病。脂肪肝可加重全身胰島素抵抗，進一步引起糖代謝紊亂。影響正常的糖代謝，脂肪肝嚴重時，不能將過高的血糖轉化為肝糖原儲存，造成血糖持續處于高水平，加重糖尿病。脂肪肝患者中血糖水平明顯高于正常人，其合并糖尿病發病的約占３０％～４０％。
４．誘發慢性腎病。脂肪肝患者中不僅腎小球濾過率降低，而且尿中微量白蛋白的含量也較正常人升高。進一步研究發現，脂肪肝患者中發生慢性腎病的風險顯著升高，是正常人群的２～３倍，二者密切相關。
５．降低機體免疫能力。肝細胞脂肪變性后，解毒功能降低。一方面，肝細胞對毒性物質代謝能力降低，另一方面，脂肪肝導致肝臟內免疫細胞功能受損，對由門靜脈來源的腸源性內毒素等降解功能障礙。
上海交通大學醫學院附屬仁濟醫院消化內科曾民德教授說，“單純性脂肪肝到脂肪性肝炎漫長的病程中，患者的死亡率比普通人群死亡率提高2倍，而因為肝外并發癥死亡率則提高了4~5倍，所以僅僅關注肝臟是不夠的。”
當然，隨著人們對脂肪肝認識的提高，大家也意識到，生活方式的改變（不要貪吃、不要少動）對健康的好處，不僅僅可以預防脂肪肝的發生，同時也是脂肪肝治療必須的第一條治療原則。
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